Brahms schrieb die "Variationen und Fuge über ein Thema von Händel" 1861, also mit erst 28 Jahren. Er widmete sie Clara Schumann zum 42. Geburtstag. Das kurz oft "Händel-Variationen" genannte Werk besteht aus der Aria, 25 Variationen und einer abschließenden Fuge. Spieldauer: knapp eine halbe Stunde.

Brahms bezeichnete die Händel-Variationen einmal als sein persönliches Lieblingswerk.

Das sehr einfache Thema entstammt der Aria con Variazioni der ersten Suite in B-Dur (HWV 434) aus dem 2. Band von Händels Werk "Suites de Pièces pour le Clavecin" (HWV 434 bis 442).
Die einzelnen 25 Variationen kann man sehr schön hier in der engl. Wiki nachlesen und auch Noten dazu ansehen. Brahms bleibt in Takt und Tonart eigentlich nahe an der Vorlage, wechselt aber reichhaltig Stimmung und Ausdruck, so dass viele kleine, farbig verzierte Charakterstücke sich aneinanderreihen.
Die prachtvolle vierstimmige Schlussfuge steigert den Abschluss zu einem tollen Finale.

Hier kann man sich das Thema und die Variationen 1-4 sowie die Schlussfuge komplett anhören:
ingo-dannhorn.de/index.php?id=160


Ich liebe diese Variationen sehr und habe etliche Einspielungen davon. Mein absoluter Favorit:



Ich freue mich auch schon sehr drauf, dass Sokolov im März in Berlin voraussichtlich dieses Werk spielen wird
Heike

Zur Widmungs- und Uraufführungsgeschichte:
Clara Schumann, die die Variationen auch "Hexenvariationen" nannte und sie am 7.12.1861 in Hamburg uraufführte, schrieb darüber:

"Johannes hat wunderschöne Sachen geschrieben, und Variationen, die mich ganz entzücken, voller Genialität, mit einer Fuge am Schluß, die Kunst und Begeisterung in einer Weise vereint, wie ich Weniges kenne. Sie sind furchtbar schwer, ich habe sie aber doch nun beinah gelernt – es steht darüber "für eine liebe Freundin“ – Du kannst Dir denken, welche Freude mir der Gedanke macht, daß er bei diesen herrlichen Var. an mich gedacht.“ (3.11.1861 Brief an Tochter Marie)

Clara Schumann wollte das Werk bald nach ihrem Geburtstag (13.9.) auf's Programm setzen, tat sich aber wohl schwer mit dem Einüben: "Ich kann nicht sagen, wie leid es mir ist, daß diese Variationen, für die ich so begeistert bin, über meine Kräfte gehen." (Brief an Brahms). Brahms mahnte sie dann im Oktober, er hätte Variationen zu ihrem Geburtstag gemacht, "die du noch immer nicht gehört hast, und die du schon längst hättest einüben sollen, für deine Konzerte". Clara reiste dann nach Hamburg, um sie dort in Brahms' Wohnung zu spielen.

Sie schrieb über die Uraufführung in ihr Tagebuch:
” Am 7. December gab ich noch eine Soiree, wo ich Johannes Händel-Variationen spielte. Ich spielte sie unter Todesangst, aber dennoch glücklich und mit viel Beifall. Johannes aber kränkte mich tief durch die Gleichgültigkeit, die er mir in Bezug darauf bewies. Er äußerte, er könne die Variationen nun nicht mehr hören, es sei ihm uberhaupt schrecklich, etwas von sich hören zu müssen, unthätig dabei zu sitzen.“ (Tagebucheintrag vom Dezember 1862)

Infos zitiert nach dem Buch "Clara Schumann: Musik und Öffentlichkeit" von Janina Klassen von Böhlau

Bei jpc ist die Perahia-CD gerade für 11,99 zu haben.
Heike

Die Kempff-Aufnahme mag ich auch wahnsinnig gern. Bewundernswert, in welcher gesteigerten Rasanz der spielte und wie technisch souverän, aber eben gar nicht technisch. Mal ganz zart, dann wieder wild, dann gedankenverloren und noch so vieles mehr. Die Aufnahme habe ich schon sehr oft gehört, die ist einfach toll.

Die anderen Aufnahmen muss ich mal wieder hören, seit ich Perahia habe, waren die lange nicht mehr im Player.

Gerade höre ich aber Solomon auf youtube, eine Aufnahme von 1942. Interessant, was man da alles findet!

Heike

P.s. jetzt Richter Teil 1 Teil 2 Teil 3

P.p.s. jetzt Ashkenazy - sehr schön mit den fortlaufenden Noten zum Mitlesen

Serkins Händel-Variationen können mich auch heute noch begeistern. Das ist eine meiner favorisierten Aufnahmen. Virtuos, kraftvoll, manchmal von getriebener Rastlosigkeit - aber in den lyrischen Passagen anderseits sehr schön und intim. Die Aufnahme hat was Geheimnisvolles, Aufregendes. Schön extrem.
Live_Aufnahme von 1957, Lugano

P.s. Spielzeit: 22.03 min + 4.56 min Fuge

Ich höre gerade aus dieser Box die Händel-Variationen von Andras Schiff:



Schöner klarer Klang, mit etwas Hall. Man hört Schiffs barocke Prägung, er gestaltet kontrapunktisch und fingerfertig - aber unglamourös, undramatisch. Alles ist schön analytisch durchdacht artikuliert. Also, irgendwie höre ich den Brahms weniger drin als z.B. bei Perahia, auch wenn jede Variation schön ausgestaltet ist. Das Tempo ist nicht allzu flott, aber beschwingt. Insgesamt ist mir die Aufnahme vielleicht einen Hauch zu kontrolliert, gefällt mir aber sonst recht gut, hat viele kleine liebevoll ausgestaltete Details.

Heike

Dass die Aufnahme von Daniel Barenboim mit der Rekordzeit von 30:58 min am langsamsten Ende der Einspielungen rangiert, darauf hat Amadé oben schon hingewiesen. Nun könnte man ja gleich abwinken und denken, das kann nix sein - aber so ist es gar nicht! Das gefällt mir auch. Es ist quasi genau das Gegenteil einer ganzheitlichen Konzertbühnen-Interpretation, sondern eher ein spannungsgeladenes Miniaturen-Puzzle. Was Barenboim wunderbar macht ist das Einfangen von wechselnden Stimmungen, es kommt mir vor wie ein poetisches Schlendern von Raum zu Raum, oder wie eine Zeitreise: ein hektischer Tag nach einem glücklichen usw. Er spielt ein schönes Legato mit weiten Bögen, auch gefällt mir die Dynamik und er hat sich bestimmt viele Gedanken um die Übergänge zwischen den Variationen gemacht. Zum Beispiel den Wechsel zwischen der ruppigen, resolut gespielten 4. Variation und der folgenden lyrischen, verträumten Melodie in Var 5 finde ich auch klanglich berückend schön. Var 9 z.B. ist bei ihm fast ein eigenes Charakterstück mit vielen athmosphärischen Facetten. Vieles hat eine explizite Sinnlichkeit in dieser Langsamkeit - das Werk verträgt das. Wobei nicht alles langsam ist, er kann auch zulegen und tut das auch. Zu Beispiel Var 14 (die mit den vielen Trillern am Anfang) ist flink - und weil er die Variation davor sehr bedächtig spielt, ist der Kontrast umso stärker.
Kritisieren würde ich vor allem den Beginn, die erste Variation, das finde ich zu pointiert buchstabiert. Das Ende wiederum mag ich, die Fuge ist wie ein zwingend zelebrierter Abgesang, wo sich die Gedanken nochmal vermischen, sich quasi Stück für Stück totlaufen und dann enden.
Fazit also: Eine gelungene Aufnahme, irgendwie mutig in dieser Langsamkeit, aber das hat was - Brahms nicht als Virtuosenstück, sondern als extremistische Spielwiese im Sinne von Ausdruckstheater.
Heike

Die Aufnahme von Nikolai Tokarev finde ich enttäuschend. Das ermüdet mich mehr und mehr, desto länger es dauert. Es macht den Eindruck, da hat ein Klavierschüler es perfekt eingeübt, aber keine Idee, was es soll. Kein Charme, dynamisch spuckelangweilig, Bleifuß auf dem Pedal. Wiederholungen werden oft einfach nochmal runtergespielt, auch klanglich fehlt jede Differenzierung. Besonders die lyrischen Variationen verklingen, ohne zu berühren. Besonders lieblos finde ich Var 12 und 13. Aber auch die Triller in 14 sind weder dicht noch gleichmäßig, zudem gehen sie fast komplett in dröhnendem Bassgehämmer unter. Zum Schluss kommt in den letzten Variationen noch mal ein wenig Bewegung auf, aber im Grunde genommen finde ich die Interpretation misslungen.
Heike

@Amadé, was Richter angeht:

Der Flügel klingt hart, aller Obertöne beraubt, holzschnittartig, ohne jeden Duft, und das im Jahr 1988, UdSSR, wenn die Angaben stimmen.

Das ist eine live-Aufnahme aus Krasnojarsk UdSSR vom 29. August 1988. Also im finstersten Sibirien aufgenommen. Ich bin genauso hin und hergerissen wie Du, das fasziniert einen einerseits in dieser Fülle und Lebendigkeit, und dann ist man wieder frustriert wegen des Klanges. Man findet das übrigens auch komplett auf youtube, ich hab es oben verlinkt.

Ich kann mir eigentlich nicht vorstellen, dass er das Werk nicht vorher schon hier oder da gespielt hätte. Aber ich kenne keine weitere Aufnahme. Vielleicht taucht ja irgendwann irgendwo noch ein Band auf ....

Heike

Weiter geht es mit Leon Fleisher (1956):



Ich finde das Weltklasse! Das hat eine Leichtigkeit und gleichzeitig eine fabelhaft raffinierte Strukturiertheit. Fleishers Gestalktungskraft ist äußerst beeindruckend. Während er das Thema mit einer barocken Strenge und Grazie spielt, variierten die Variationen im besten Sinne des Wortes. Da hat man lyrische Zartheit genauso wie swingende Rhythmen oder durchdachte Linienführungen. Das leichte Rauschen im Hintergrund vergesse ich bei dieser schönen Farbenreichheit ganz schnell. Und - quasi der absolute Gegenentwurf zu Tokarev: DAS sind elegante und aufregende Triller! Unglaublich gut finde ich den letzten Teil: Die 22. Variation ist mit wunderbaren Klängen gestaltet, fast gläsern, man hört quasi Glöckchen klingen. Dann ein intensiver Steigerungslauf mit knackiger (aber nie theatralischer) Dramatik, mit irre flirrenden Sechzehnteln und einem spannungsreichen Sog bis zur Fuge, die dann den souveränen und rasanten Höhepunkt bildet. Tolle Aufnahme.

Heike

@Amadé
Das hört niemand außer uns
Schade.
Heike

Die Aufnahme von Claudio Arrau aus Schwetzingen (1963) zeigt einen gut aufgelegten, vitalen Arrau. Hier hört man fast in jeder Variation irgendwas, was total überraschend ist, es sprudelt voller Energie und hat zudem eine furiose Steigerung zur Fuge hin. Diese Aufnahme fesselt mich deshalb viel mehr als auf der Studioaufnahme bei Philipps (1977). Das hier ist lebendiger und spannender. Arrau kann natürlich unglaublich gut Klavier spielen und das kann er in der live-Situation voll ausspielen. Wie er in der 4. Variation plötzlich total wild zwischen den Oktaven hin und her springt oder wie brilliant das in der 8. Var. fließt, das reißt mit. Auch klanglich macht die Differenzierung Spaß, z.B. die knackige 10. Variation und dann ganz poetisch in der 11. ganz andere Töne angeschlagen, oder gleich in den ersten Variationen, wie er da die Stimmen verwebt und dabei die Töne lange nachklingen lässt, total interessant. Beeindruckend, wie es in den letzten Variationen umherwirbelt und trotzdem durchsichtig bleibt und er jeden Akkord messerscharf abgrenzen kann. Bei vollem Risiko geht natürlich auch mal was daneben, aber das stört nicht.
Mich stört hingegen sehr, dass sie einzelnen Tracks leider getrennt sind, vielleicht liegt das an meiner Kopie, dass die Übergänge mitunter vermasselt schlecht aufgenommen sind.
Heike